鉄道車両の置き換えが発表された際、「この車両は最近、機器更新を受けたばかりなのに」と感じることがあります。
制御装置や主電動機、補助電源装置などを新しいものへ交換する「機器更新」は、古い車両を今後も使い続けるための施策として行われます。
それだけに、機器更新を受けた車両が比較的早い段階で廃車となると、「せっかく更新したのになぜ？」という疑問が生まれるのも不思議ではありません。
しかし、鉄道車両の寿命を決めるのは、機器の新しさだけではありません。
今回は、機器更新を受けた車両がその後どのような運命をたどるのか、具体的な事例も交えながら考えてみます。
機器更新は「車両全体を若返らせる」ものではない
まず知っておきたいのが、機器更新を受けたからといって、車両そのものが新しくなるわけではないということです。
機器更新では、走行用の制御装置や主電動機、補助電源装置など、老朽化した機器を交換することで、性能や信頼性の向上を図ります。
一方で、車体や台車、配線など、長年使用されてきた部分については、そのまま残る場合があります。
例えば、製造から長い年月が経過した車両に新しい制御装置を搭載したとしても、車体そのものが新造車になるわけではありません。
つまり、「機器は新しいが、車両としては古い」という状態も十分にあり得ます。
これは、機器更新車のその後を考える上で重要なポイントです。
機器更新から10年前後で置き換えられたE217系
更新された車両が活躍を続ける一方で
実際に、機器更新を受けた車両がその後も長く活躍する例は数多くあります。
JR東日本では、209系やE217系など、長期間使用されてきた車両に対してさまざまな更新が行われてきました。
また、私鉄でも車体は長年使用しながら、機器を更新して引き続き運用するケースがあります。
東急9020系もその一例です。
大井町線への転用に際して機器更新を受けた車両は、その後さらに4両編成化され、西武鉄道への譲渡が進められています。
西武鉄道への譲渡が進む東急9020系
このように、機器更新は単純な「延命」だけでなく、車両の転用や新たな運用につなげるために行われることもあります。
しかし、ここで一つ疑問が残ります。
それならば、機器更新を受けた車両は、基本的に長く使われるはずではないのでしょうか。
「機器更新＝延命」とは限らない
ここからが、機器更新を考える上で最も重要なところです。
機器更新は「この車両を永久に使うための工事」ではありません。
その時点で、今後も使用することが合理的だと判断されたために投資が行われるものです。
ところが、その後に車両計画が変わることがあります。
新型車両の導入数が増えたり、編成両数が変更されたり、運用そのものが見直されたりすれば、以前は必要だった車両が余剰になる可能性があります。
ここで重要なのが、「まだ使える車両」と「今後も使い続ける車両」は別だということです。
例えば、10両編成を8両編成に変更すれば、車両そのものに大きな問題がなくても2両分が余剰となります。
その車両が機器更新を受けていたとしても、使う場所がなければ廃車を検討せざるを得ません。
つまり、車両の寿命を決めるのは「あと何年走れるか」だけではないのです。
「その車両を今後も必要とするのか」
これも、非常に大きな判断材料になります。
京葉線内の勾配対策を目的にVVVF化された205系5000番台
「更新したのにもったいない」だけでは見えないもの
ここで、機器更新車の廃車を単純に「もったいない」と考えてしまうと、鉄道会社の車両計画を見誤る可能性があります。
機器更新を行った時点では、その車両を使い続けることに意味があったとしても、その後の状況が変われば判断も変わります。
また、新型車両へ置き換えることで、消費電力の削減や保守部品の共通化、車両形式の統一など、新たなメリットが生まれる場合もあります。
車両を1両単位で見れば「まだ使える」のに、鉄道会社全体で見ると「置き換えた方が合理的」というケースもあるわけです。
これは、機器更新を受けた車両が廃車になる理由を考える上で、特に重要な視点でしょう。
リニューアルから約10年弱で廃車となった東京メトロ8110F
車齢・走行距離・状態……何が寿命を決めるのか
では、実際に車両の寿命を決めるのは何なのでしょうか。
一つは当然、車齢です。
しかし、それだけではありません。
走行距離も重要な要素です。
同じ形式の車両であっても、走る路線や運用によって年間の走行距離には差が生じます。
さらに、車体や台車の状態、機器の更新時期、修繕にかかる費用、今後必要となる編成数など、さまざまな要素が関係します。
そのため、同じ形式だからといって、すべての編成が同じタイミングで引退するとは限りません。
むしろ、同じ形式の中でも走行距離や運用実績、更新内容によって、廃車時期が異なることがあります。
車両の置き換えを見る際には、「何年製造か」だけではなく、「どれだけ走ったのか」「どのような更新を受けたのか」「今後も必要とされるのか」まで見る必要があるでしょう。
機器更新車の「その後」に注目してみる
機器更新を受けた車両が廃車になると、「更新したばかりなのに」と感じるかもしれません。
しかし、機器更新を受けたという事実は、その車両が少なくとも更新時点では今後も使用する価値があると判断されていたことを示すものでもあります。
その後、車両計画や運用が変わり、結果として廃車になることもあれば、別の路線や会社へ転用され、さらに活躍を続けることもあります。
東急9020系のように、更新された車両が別の会社で新たな役割を担うケースもあります。
一方で、車両の状態や編成構成、譲渡先の条件などによっては、機器更新済みであっても譲渡が難しい場合があります。
だからこそ、機器更新だけを見て車両の将来を判断することはできません。
車齢、走行距離、車体の状態、更新内容、編成両数、そして鉄道会社の今後の車両計画。
これらを総合的に見ることで、なぜその車両が残り、なぜ別の車両が引退するのかが見えてきます。
「機器更新を受けたから、まだまだ安泰」。
そう単純にはいかないのが、鉄道車両の世界なのかもしれません。
今後、機器更新を受けた車両の動向を見る際には、その車両の年齢や更新内容だけでなく、どのような運用を担い、鉄道会社がその車両を今後も必要としているのかにも注目してみると、より深く車両の動きを読み解けるのではないでしょうか？
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